בלב המדבר שוכנת לה לאס וגאס. תודות לבתי הקזינו, מלונתו הפאר ותרבות הבילויים התוססת שבה היא נחשבת כבירת הבידור של העולם. ואכן ביקור בעיר הוא בילוי מתמשך... אך טוב לדעת שיש בה מעבר לכך.
כמה פעמים שמעתם משפט כמו "לאס וגאס, הנה אנחנו באים!" בתוכנית טלוויזיה או סרט? סביר להניח שלא מעט פעמים. במקרה זה הטלוויזיה באמת משקפת את המציאות – עבור תושבי ארצות הברית העיר המדברית הפכה כבר מזמן לסמל של בילויים, בידור, הרפתקאות וכיף טהור. זו גם הסיבה בעטיה ניתן למצוא הרבה ישראלים בלאס וגאס, שבאו לגלות האם האגדות נכונות, ואכן לילה בעיר התוססת הזו הוא לילה שהם לא ישכחו לעולם...
מדהים לגלות מה היה בלאס וגאס לפני הפכה למעצמת בילויים. העיר שוכנת בלב מדבר מוהאבי, שמשתרע על פני שטח נרחב במערב ארצות הברית – אזור שגם כיום לא נחשב כאופטמילי להתיישבות עקב תנאי אקלים קשים, מיעוט משאבים זמינים (כולל מים). אף על פי כן, בתחילת המאה העשרים הוקמה לאס וגאס, אולם ייעודה המקורי לא היה בידור אלא תחנת מעבר לנוסעים מערבה ובסיס לכורים שעבדו במכרות הסמוכים לה. נקודת המפנה באופיה של העיר חלה במהלך שנות ה- 1930, כאשר ההימורים בארצות הברית הפכו לחוקיים. יזמים החלו לבנות בתי קזינו בעיר אשר משכו אליהם תיירים רבים מדי שנה. אט אט שמה של העיר הפך לשם נרדף לבילוי פרוע בכל יבשת אמריקה והעולם כולו.
הגרלות, הופעות, חתונות: תרבות בלאס וגאסשלא במפתיע, עיקר כלכלת לאס וגאס קשור בתעשיית הבידור, ההימורים והתיירות. אי לכך, רבים מתושבי העיר מתפרנסים מתעשיות אלו, ומשרתים את מיליוני המבקרים שפוקדים את העיר מדי שנה, אשר מגיעים מארצות הברית ומחוץ לה. מעניין לציין שרבים מהמבקרים בעיר מגיעים אליה על מנת לחגוג נישואין, או מסיבות רווקים ורווקות. כמו כן, מנהג נוסף המקושר לעיר ולחתונות בקרב תושבי ארצות הברית הוא להגיע לעיר ולקיים חתונת בזק, שלעתים קרובות הוחלט עליה שעות ספורות לפני הטקס.
שלא במפתיע אחדים מהסמלים המפורסמים ביותר של העיר הם בתי המלון המפוארים, שבהם פועלים בתי קזינו 24 שעות ביממה. בנוסף לכך, בלאס וגאס קיימת תרבות מפותחת של הופעות ומופעי בידור. כמעט בכל בית מלון מכובד, כמו גם במספר גדול של מועדונים ואולמות, מתקיימות הופעות שונות, מסוגים שונים – מופעי קוסמים, מופעי ריקוד ומופעי מוזיקה כמובן. אופיים של המופעים הללו הינו פעמים רבות בעל אופי דרמטי וזוהר, ומספר רב של אמנים מפורסמים מקושרים עם הופעותיהם התכופות בלאס וגאס (בניהם טום ג'ונס, הקוסמים זיגפריד ורוי, וכמובן גם פרנק סינטרה, שיתכן והוא האמן המקושר ביותר עם העיר). נדבך תרבותי מעניין המקושר להופעות בעיר הוא תרבות החקיינים שפורחת בה – ברחבי העיר פועלים מספר גדול של אמנים שהופעתם מבוססת על חיקוי מדוייק ככל האפשר של אמן ידוע יותר. מיותר לציין שהמודל לחיקוי הגדול ביותר בקרב חקייני לאס וגאס הוא "המלך", אלוויס.
לא על הקזינו לבדו: טיול בלאס וגס וסביבתהביקור בעיר לאס וגאס הוא חוויה תיירותית מיוחדת במינה. מלונות הפאר, בתי הקזינו והמופעים מספקים בידור והנאה רבים, וחווייה תרבותית יוצאת דופן. אולם בנוסף לכל אלו אטרקציות נוספות רבות בעיר ובסביבתה. כך למשל בעיר עצמה קיימים מוזיאונים רבים, כולל מוזיאון הניאון שבו מוצגת ההיסטוריה של העיר באמצעות שלטי ניאון מהעשורים האחרונים, ואטרקציות נוספות כמו ריף כרישים (אקוואריום ענק ובו כרישים לרוב ועוד יצורים ימיים), מסלול מירוצי מכוניות, ועוד.
בנוסף לכל זאת, חשוב לזכור שלאס וגאס נמצאת בלבו של אזור גיאוגרפי מעניין ומיוחד, הלא הוא מדבר מוהאבי רחב הידיים. בסביבת העיר קיימים גנים לאומיים רבים שבהם ניתן לטייל במדבר האמריקאי המרהיב, וגם לצאת לסיורים בעלי אופי היסטורי יותר, כמו לסכר הובר והאגם המלאכותי רחב הידיים שלמרגלותיו.